L'indice de la qualité de l'air (IQUA) est établi par le ministère de l'Environnement du Nouveau-Brunswick et est révisé deux fois par jour sur semaine et une fois par jour les fins de semaine et les jours fériés du 15 mai au 15 septembre et une fois par jour sur semaine pour le reste de l'année. Les révisions peuvent être plus fréquentes si l'indice est ACCEPTBLE, MAUVAIS ou TRÈS MAUVAIS.

Le système d'IQUA vise à simplifier la mesure des substances individuelles en un simple numéro pour décrire la qualité de l'air. Ces relevés sont convertis en numéros de l'IQUA à l'aide de relations basées sur les effets connus qu'a chaque substance sur la santé humaine, la végétation et les autres composantes de l'environnement comme le sol, l'eau, les matériaux (ouvrage métallique et maçonnerie), la visibilité et le confort et le bien-être personnels. Les objectifs nationaux de la qualité de l'air du Canada sont basés sur les mêmes renseignements.

L'indice est calculé à l'aide de données provenant des stations de l'ensemble du Nouveau-Brunswick dont les stations urbaines à Saint-Jean (7), Fredericton (1) et Moncton (1). Il y a aussi des stations à Central Blissville, Point Lepreau, St. Andrews, Norton, Parc national Fundy, Lower Newcastle, Saint-Léonard et Canterbury qui mesurent uniquement l'ozone. Les valeurs de l'IQUA proviennent d'un ou de plusieurs des composés suivants selon la disponibilité : dioxyde d'azote, anhydride sulfureux, oxyde de carbone, ozone, hydrogène sulfuré et particules en suspension dans l'air (exprimés à l'aide d'une mesure appelée coefficient de transmission). Les polluants atmosphériques sur lesquels est basée la valeur de l'IQUA sont mesurés de façon continue, 365 jours par année.

Les stations rurales enregistrent seulement l'ozone.

L'Indice de la qualité de l'air pour une station qui mesure plus d'un polluant est fondé sur le pire polluant. Par exemple, si trois polluants sont dans la catégorie « BON » et un est ACCEPTABLE, l'indice signalé pour cet endroit serait « ACCEPTABLE ».

L'indice est calculé à l'aide d'une approche uniformisée basée sur les objectifs de la qualité de l'air naturel du Canada.

On peut obtenir les niveaux de IQUA en téléphonant à la ligne météo d'Environnement Canada. Une fois la communication établie, appuyez sur le 1 pour le service en anglais ou le 2 pour le service en français. Les numéros de téléphone sont : Saint-Jean, 506 636-4991; Fredericton, 506 451-6000; Moncton, 506 773-7045, Bathurst, 506 548-3220; Caraquet, 506 726-5288; Edmundston, 506 739-1814. On peut aussi obtenir de l'information du canal de la météo.

Les descripteurs présentés ci-dessous, attribués aux catégories de l'IQUA (BON, ACCEPTABLE, MAUVAIS et TRÈS MAUVAIS) comprennent une marge de sécurité importante, pour ce qui est des effets sur la santé humaine. Néanmoins, la sensibilité individuelle à toutes les substances présentes dans l'atmosphère varie grandement et certaines personnes peuvent se rendre compte qu'elles ressentent des effets perceptibles sur la santé à des moments où l'IQUA est ACCEPTABLE, ou même BON. Pour plus d'information sur les effets des polluants atmosphériques sur la santé, communiquez avec votre médecin-hygiéniste du ministère de la Santé ou avec votre médecin de famille.

Si l'indice IQUA dépasse 50 (atteignant la catégorie MAUVAIS), le ministre de l'Environnement avise le médecin-hygiéniste qui peut diffuser un avis de santé publique. Le ministère de la Santé et des Services communautaires peut fournir d'autres informations ou avis au public selon les circonstances.

Pour éviter les relevés de mauvais IQUA, chaque fois que les valeurs de IQUA atteignent la catégorie ACCEPTABLE, les industries doivent être prêtes à réduire les émissions. Le ministère de l'Environnement délivre à toutes les grandes industries des certificats d'agrément qui expliquent les mesures à prendre pour réduire les émissions à n'importe quel moment. Ces agréments ont force obligatoire.

Les activités exercées par des citoyens ordinaires peuvent avoir des effets considérables sur la qualité de l'air local. Par exemple, les véhicules à moteur privés émettent des quantités substantielles d'oxyde de carbone et de fines particules. Les poëles à bois peuvent également contribuer au niveau de particules. Le ministère de l'Environnement peut suggérer au public de prendre diverses mesures pendant les épisodes de mauvaise qualité de l'air.

Pour plus d'information, veuillez communiquer avec le ministère de l'Environnement, Direction des sciences et des comptes rendus, au 506 457-4844.