1992, ISBN 1-55048-802-3

Tetranychus urticae (Koch)

Acari: Tetranychidae

Le tétranyque à deux points est un parasite des champs, des fruits, des serres et des cultures légumières. Il s'attaque aussi aux plants de pépinière, aux plantes ornementales, aux plantes potagères et aux mauvaises herbes.

Le tétranyque à deux points est le plus redoutable de tous les tétranyques. Il vit partout au Canada.

Le tétranyque à deux points est un acarien piqueur-suceur. Les nymphes et les adultes endommagent les plantes en suçant la sève, principalement sur l'envers des feuilles. Les infestations commencent généralement sur les feuilles du centre du plant, et elles se propagent vers l'extérieur du plant. En plain air, les infestations commencent habituellement à la lisière des champs. Dans les cas d'infestation mineure, de minuscules points blancs apparaissent sur les feuilles. Par la suite, les feuilles prennent une coloration argentée ou grisâtre d'apparence tachetée, et elles se couvrent d'une fine toile tissée par les acariens. Quand les tétranyques sont nombreux, les feuilles prennent une coloration brune ou bronzée, et elles finissent par tomber. Les plantes infestées ne croissent pas normalement, et leurs fruits sont moins gros et de qualité inférieure. Quand l'infestation est grave, tout le plant peut mourir.

Les plus grands ravages causés par les tétranyques à deux points surviennent par temps chaud et sec, habituellement vers la fin de l'été.

Les femelles adultes, de couleur orangé, hibernent dans les fissures de l'écorce des arbres ou sous une couche de feuilles mortes. Les femelles s'activent et commencent à se nourrir au début du printemps, et elles tissent de délicates toiles sur l'envers des feuilles de mauvaises herbes et des arbres. Elles pondent dans les toiles jusqu'à 200 œufs sphériques, translucides à vert pâle, qui mesurent environ 0,1 mm de diamètre. Les œufs non fertilisés donnent des mâles. L'incubation dure de 3 à 10 jours selon la température, et les larves naissent avec six pattes. Elles se transforment ensuite en protonymphes à 8 pattes et en deutonymphes avant de devenir adultes au bout de 4 à 24 jours (Fig. 1.). En été, la couleur des adultes varie de brun-jaune à verdâtre. Ces acariens ont une paire de taches foncées caractéristiques sur la partie avant du dos, qui expliquent leur nom commun. Les femelles adultes mesurent de 0,3 à 0,4 mm de longueur. Les mâles mesurent 0,3 mm; ils ont l'abdomen plus étroit et plus effilé, et ils sont plus actifs. Les femelles vivent 30 jours en moyenne. Il y a généralement plusieurs générations au cours de l'été. Le temps chaud et sec favorise la multiplication rapide de ces acariens. Les populations atteignent habituellement un maximum à la fin de l'été.

La pluie, les basses températures et l'humidité élevée contribuent souvent à régulariser les populations de tétranyques à deux points. La pulvérisation fréquente des plants avec un puissant jet d'eau est également efficace contre les tétranyques à deux points, pourvu que les plants supportent ce traitement. Les mesures de lutte possibles dans les vergers au début du printemps sont la mise à nu du terrain et la destruction des mauvaises herbes. Les acariens prédateurs1 jouent un rôle important dans le contrôle des populations de tétranyques à deux points. Les coccinelles2, les thrips3 et d'autres prédateurrs4 attaquent aussi les tétranyques à deux points. Certains pesticides sont très toxiques pour les prédateurs, surtout pour les acariens prédateurs. En appliquant des pesticides aux endroits où les prédateurs ont réduit les populations de tétranyques à deux points à un niveau acceptable, on risque de tuer les prédateurs et de contribuer ainsi à l'accroissement des populations de tétranyques à deux points.

Lorsqu'on utilise des pesticides, il faut en varier le choix car des lignées d'acariens développent rapidement une résistance. Avant tout traitement, il vaut mieux communiquer avec le ministère provincial de l'Agriculture pour obtenir des recommandations sur l'emploi des produits chimiques. Toujours lire l'étiquette pour connaître le mode de mélange, les doses et les précautions à prendre.

¹Genre: Amblyseius, Phytoseiulus, Metaseiulus.

²Stethorus punctum (LeConte) et Stethorus picipes (Casey).

³Leptothrips mali (Fitch), Haplothrips faurei (Hood) et Scolothrips sexmaculatus (Pergrande).

⁴Chrysopa carnea (Stephens), Chrysopa oculata (Say), Chrysopa nigricomis (Burmeister), Chrysopa rufilabris et Orius tristicolor (White).

Fig. 1. Tétranyques à deux points : mâle adulte (à gauche) et femelle adulte (à droite).

L'auteur remercie M. Gerald Walker et Wayne Roberts pour leurs photographies.