NB 151
le 4 février 2010
NOTE DE LA RÉDACTION : Le texte suivant est le septième d'une série de huit articles préparés à l'occasion de la Semaine du patrimoine, qui se déroulera du 8 au 15 février. Intitulée Pleins feux sur le patrimoine, la série se veut une réflexion sur les gens, les lieux et les collections issus du passé du Nouveau-Brunswick. Cet article a été rédigé par le Temple de la renommée sportive du Nouveau-Brunswick. Pour obtenir de plus amples renseignements sur les activités qui sont prévues dans l'ensemble de la province dans le cadre de la Semaine du patrimoine, visitez le site Web de la Semaine du patrimoine 2010.
Rassemblements sportifs
Et c'est parti : les voilà qui montent, courent, avironnent, tirent, lancent et comptent. Quel que soit le sport, les Néo-Brunswickois y ont certainement joué un rôle. S'ils n'y étaient pas participants, ils y étaient spectateurs. Les gens d'ici se rassemblent autour des pistes, des rings, des terrains de baseball et des patinoires depuis les tout débuts du Nouveau-Brunswick comme province.
Durant les années 1790, les partisans de Saint John se rassemblaient près de la plage pour des courses de chevaux aussi imposantes et splendides que celles d'un derby. Rafraîchissements, paris, foules composées de centaines de spectateurs : rien ne manquait à l'ambiance festive.
Cette même ambiance régnait dans les années 1830 lors des compétitions d'aviron et des régates de voile tenues le long des cours d'eau néo-brunswickois grouillant de monde. Même les navires à vapeur commerciaux y ont mis du leur en faisant la course le long du fleuve Saint-Jean.
Loin des cours d'eau, c'est le baseball qui retenait l'attention. Les clubs et les équipes se sont multipliés à partir du milieu du XIXe siècle. Ville contre ville, province contre province, les équipes se disputaient les titres. Les amateurs affluaient en masse de tous les coins de la province pour voir et encourager leurs équipes favorites.
En hiver, les gens se rassemblaient pour voir les courses de patinage de vitesse. Ce sport a gagné en popularité à partir des années 1880 jusqu'au premier quart du XXe siècle. À son apogée, des foules massives se réunissaient sur les rives du lac Lily, près de Saint John, pour regarder les courses. Ce fut une époque dominée par Hugh McCormick, Charles Gorman et Willie Logan.
En 1922, ces patineurs célèbres ont compétionné sur le lac Lily à l'occasion du Championnat canadien amateur de patinage de vitesse. Ils se sont réunis au même endroit lors du Championnat mondial extérieur de 1923 en présence de Miss Canada 1923, Winifred Blair, de Saint John. Elle figurait parmi les 20 000 partisans enthousiastes rassemblés pour l'occasion. Un an plus tard, 25 000 spectateurs se sont donné rendez-vous pour voir Gorman, le premier olympien d'hiver du Nouveau-Brunswick, remporter le championnat mondial.
Le baseball a séduit les foules de nouveau dans les années 1930, particulièrement lors d'une journée historique en 1934, alors que, pour la première fois, une équipe de baseball de la ligue majeure jouait au Canada. Cinq mille partisans se sont rassemblés à St. Stephen le 14 juillet pour voir leurs favoris locaux, les Kiwanis, s'attaquer aux Braves de Boston (aujourd'hui les Braves d'Atlanta). L'importance de l'événement n'est pas passée inaperçue puisque ce jour-là a été déclaré jour férié unique dans la ville.
En 1979, les foules qui ont assisté aux Jeux de l'Acadie, tenus pour la première fois à l'occasion du 375e anniversaire de l'Acadie, ont elles aussi été témoins d'une nouvelle page de l'histoire. Des foules nombreuses étaient aussi sur place en 1985 lorsque le Nouveau-Brunswick a accueilli ses premiers Jeux d'été du Canada, à Saint John. Elles se sont réunies encore une fois en 2003 lorsque la région de Bathurst-Campbellton a organisé les Jeux d'hiver du Canada, où des centaines d'athlètes ont participé à des épreuves dans 21 sports.
Le hockey a lui aussi donné lieu à des rassemblements historiques. En 2002, par exemple, le tout premier championnat mondial de hockey sur étang a eu lieu à Plaster Rock. Celui-ci a réuni 48 équipes, 1000 spectateurs et 100 organisateurs bénévoles.
Ces moments historiques sont célébrés et préservés au Temple de la renommée sportive du Nouveau-Brunswick. Un autre rassemblement historique a lieu chaque année, à l'occasion du dîner de gala, au cours duquel de nouvelles personnalités néo-brunswickoises sont intronisées au Temple. En 2008, on a célébré le 40e anniversaire du dîner de gala. Le nombre de membres d'honneur du Temple est alors passé à 641. Cette année, la cérémonie aura lieu le 5 juin.
Pour voir les portraits des dernières personnes intronisées au Temple et faire l'expérience des expositions qui leur sont consacrées, à elles et à certains de leurs 635 prédécesseurs, rendez-vous au Temple de la renommée sportive du Nouveau-Brunswick au 503, rue Queen, à Fredericton, ou visitez le site Web.
2010-02-04
PERSONNES-RESSOURCES : Elizabeth Joubert, communications, ministère du Mieux-être, de la Culture et du Sport, 506-457-6445; Jamie Wolverton, directeur général, Temple de la renommée sportive du Nouveau-Brunswick, 506-453-8930.
2010-02-04