Arsenic

L’arsenic (As) est un élément naturellement présent dans la croûte terrestre. Dans la province, certaines régions présentent une probabilité plus élevée de concentrations importantes d’arsenic dans l’eau potable, particulièrement dans l’eau souterraine provenant de puits privés.

Au Nouveau-Brunswick, l’eau de puits contient souvent de l’arsenic. Sa présence dépend des types de roches et de sols locaux. La présence d’arsenic dans la nappe phréatique provient généralement de l’érosion et de l’altération des sols, des minéraux et des minerais. Dans certaines régions, les effluents industriels et les pesticides d’usage universel peuvent également contribuer à la présence d’arsenic dans l’eau.

Des renseignements sur la répartition géographique de l’arsenic dans la province sont disponibles dans l’Atlas de la composition chimique de l’eau souterraine du Nouveau-Brunswick.

La concentration maximale acceptable (CMA) pour l’arsenic dans l’eau potable, établie en fonction de ses effets sur la santé, est de 0,01 milligramme par litre (mg/l). Cette ligne directrice repose sur les effets potentiels de l’exposition à long terme sur la santé et tient compte des concentrations que permettent d’atteindre les systèmes de traitement certifiés. 

Les objectifs esthétiques (OE) ne concernent pas la santé, mais un dépassement du niveau recommandé peut indiquer que l’eau présente un goût, une odeur ou une apparence indésirable, ou d’autres caractéristiques perceptibles. Il n’existe aucun OE pour l’arsenic, puisqu’il est dépourvu de goût, d’odeur et de couleur, et ne peut être détecté que par une analyse en laboratoire.

Des analyses en laboratoire sont nécessaires pour déterminer la concentration d’arsenic dans l’eau potable. Il est recommandé de faire analyser régulièrement l’eau des puits selon une liste standard de paramètres chimiques, notamment l’arsenic. Les échantillons doivent être analysés par un laboratoire accrédité par le CCN ou la CALA et prélevés en utilisant les bouteilles de prélèvement approuvées par le laboratoire et en suivant ses instructions.

Pour obtenir de plus amples renseignements sur les services d’analyse de l’eau, veuillez consulter : Analyse de l'eau de puits. Les coûts des analyses varient en fonction du laboratoire et du nombre de paramètres analysés.

Une exposition de courte durée à des concentrations élevées d’arsenic dans l’eau potable peut entraîner des nausées, de la diarrhée et des douleurs musculaires. Une exposition prolongée, sur de nombreuses années, à de faibles concentrations peut augmenter le risque de certains types de cancers.

Seule l’ingestion d’arsenic – en buvant, en cuisinant ou en se brossant les dents – pose un risque pour la santé. L’eau dont la concentration dépasse 0,01 mg/l peut être utilisée sans danger pour prendre un bain, se laver les mains, faire la vaisselle et arroser un jardin.

Lorsque l’arsenic est détecté dans l’eau potable, il est recommandé d’effectuer une seconde analyse pour confirmer le résultat. Si des concentrations élevées sont confirmées, les mesures suivantes peuvent réduire l’exposition :

• utiliser une autre source d’eau pour boire, cuisiner et se brosser les dents, comme l’eau embouteillée ou un puits dont l’analyse a confirmé la conformité
• installer un système de traitement pour réduire la concentration d’arsenic dans la source d’approvisionnement en eau existante

Les systèmes de traitement doivent respecter les normes en vigueur de la National Sanitation Foundation (NSF) (en anglais) et être installés et entretenus conformément aux instructions du fabricant. Bien qu’il n’existe aucun système de traitement certifié pour la réduction de la concentration d’antimoine dans l’eau potable, les méthodes suivantes sont toutefois efficaces :

• coagulation et filtration
• distillation
• osmose inverse

Une fois le système installé, l’eau potable doit être analysée à nouveau pour confirmer qu’il fonctionne correctement. Un entretien régulier est essentiel pour maintenir une qualité d’eau constante.

Des renseignements supplémentaires sur les solutions de traitement sont offerts par les entreprises privées spécialisées dans le traitement de l’eau.

Les puits forés sont généralement plus susceptibles d’être contaminés par l’arsenic que les puits creusés.

Avec un système de traitement par échange d’anions, la présence d’autres substances dans l’eau – comme l’uranium ou le sulfate – peut réduire l’efficacité du traitement. Dans ce cas, il peut être nécessaire d’augmenter la fréquence de régénération ou de remplacement de la résine. Une analyse détaillée de l’eau est donc essentielle pour déterminer si d’autres éléments risquent de nuire au traitement.

Si un système d’échange d’anions n’est pas correctement entretenu, l’arsenic accumulé dans la résine peut être relâché dans l’eau traitée à des concentrations supérieures à celles de l’eau non traitée. Dans certains cas, un prétraitement par oxydation peut être requis pour améliorer l’élimination de l’arsenic.